Du 28 mars au 20 juillet 2025, l’Institut Suédois consacre une rétrospective inédite à Barbro Östlihn (1930-1995), une artiste longtemps restée dans l’ombre mais qui fut pourtant une figure essentielle de l’art contemporain. Peintre de l’architecture et des paysages urbains, elle a su capturer l’essence des villes et transformer leurs structures en compositions vibrantes, presque hypnotiques.

Entre Stockholm, New York et Paris, Östlihn a développé un langage pictural unique, oscillant entre abstraction et rigueur architecturale. Loin de l’agitation des mouvements dominants de son époque, elle a construit une vision singulière de l’urbanisme, en décomposant les façades, les ponts et les infrastructures en motifs graphiques. L’exposition nous plonge dans cet univers fascinant où la ville devient motif et structure, où chaque bâtiment semble recomposé par le prisme de son regard. A travers une sélection d’œuvres majeures et de documents inédits, cette rétrospective met en lumière l’approche visionnaire de l’artiste et invite le spectateur à voir l’architecture sous un angle nouveau, dépouillée de sa fonction, réinventée par la peinture.

Dès la première salle, l’exposition nous plonge au cœur de la démarche singulière de Barbro Östlihn. 299 Grand Street (1963), témoigne de son regard aiguisé sur l’architecture new-yorkaise. Contrairement aux artistes du Pop Art qui captent l’effervescence des icônes urbaines, Östlihn s’attarde sur l’ossature même de la ville. Installée à New York en 1961 avec son mari, l’artiste Öyvind Fahlström, elle vit au cœur du bouillonnement créatif du sud de Manhattan, dans l’ancien loft de Robert Rauschenberg. Mais plutôt que de s’imprégner du tumulte de la ville, elle en explore les structures.

De jour, elle parcourt les rues, appareil photo en main, capturant la trame architecturale de façades anonymes. De nuit, elle retranscrit ces images sur la toile, décomposant les bâtiments en motifs hypnotiques. Dans 299 Grand Street, l’artiste fragmente une façade en une mosaïque vibrante où chaque fenêtre et corniche devient un élément graphique, un rythme, presque une partition. La ville, loin d’être un simple décor, se révèle sous un angle inédit, réduite à son ossature et à son langage propre.

Barbro Östlihn, 299 Grand Street, 1963

Huile sur toile, 153 X 107 cm

L’exposition Barbro Östlihn à l’Institut Suédois, du 28 mars au 20 juillet 2025 (11 rue Payenne, 75003 Paris), offre une immersion rare dans l’univers de cette artiste suédoise visionnaire. En revisitant les structures urbaines avec un regard à la fois architectural et pictural, elle nous invite à percevoir la ville sous un angle nouveau. Cette rétrospective est l’occasion de redécouvrir une œuvre résolument avant-gardiste, qui allie abstraction géométrique et réflexion sur l’espace, tout en restant profondément ancrée dans l’âme des grandes métropoles. Un rendez-vous à ne pas manquer.

Barbro Östlihn à la fenêtre de son appartement, rue Ferdinand Duval, Paris, vers 1976